KONTEKS BUDAYA

Di Indonesia, gamelan sering menemani tarian, pertunjukan wayang wayang, atau ritual dan upacara. Biasanya pemain dalam gamelan akan terbiasa dengan gerakan dansa tarian, sementara penari dapat bermain di ansambel. Di wayang, dalang (dalang) harus memiliki pengetahuan gamelan yang saksama, karena ia memberi isyarat untuk musik. Gamelan dapat dilakukan dengan sendirinya - dalam gaya "klenengan", atau untuk siaran radio - dan presentasi konser umum terjadi di konservatori seni nasional yang didirikan pada pertengahan abad 20. 









Peran Gamelan dalam ritual sangat penting sehingga ada ucapan Jawa, "Ini tidak resmi sampai gong digantung." Beberapa pertunjukan dikaitkan dengan royalti, seperti kunjungan sultan Yogyakarta. Gamelan tertentu dikaitkan dengan ritual tertentu, seperti Gamelan Sekaten, yang digunakan untuk perayaan Mawlid an-Nabi (ulang tahun Muhammad). Di Bali, hampir semua ritual keagamaan meliputi pertunjukan gamelan. Gamelan juga digunakan dalam upacara gereja Katolik di Indonesia.  Potongan tertentu ditujukan untuk memulai dan mengakhiri pertunjukan atau upacara. Ketika sebuah "ending" (seperti "Udan Mas") dimulai, penonton akan tahu bahwa acara tersebut hampir selesai dan akan mulai berlalu. Potongan-potongan tertentu juga dipercaya memiliki kekuatan sihir, dan bisa digunakan untuk menangkal roh jahat. Gamelan sering dimainkan di radio. Misalnya, gamelan Pura Pakualaman tampil live di radio setiap Minggu Pon (sehari dalam siklus 35 hari kalender Jawa).  Di kota-kota besar, Radio Republik Indonesia mempekerjakan para musisi dan aktor profesional, dan menyiarkan berbagai program musik dan drama gamelan. 

Dalam tradisi istana Jawa Tengah, gamelan sering dimainkan di pendopo, sebuah paviliun terbuka dengan atap yang megah dan berlubang, tidak ada dinding samping, dan lantai marmer atau ubin yang keras. Instrumen ditempatkan pada platform ke satu sisi, yang memungkinkan suara bergema di ruang atap dan meningkatkan akustik. 

Di Bali, instrumen Gamelan semuanya disimpan bersama di sebuah balé, sebuah ruang terbuka besar dengan atap di atasnya dan beberapa sisi terbuka. Gambelan (istilah Bali) dimiliki oleh banjar, bangsawan atau kuil dan disimpan di masing-masing senyawa.
Dalam kasus kepemilikan banjar, semua instrumen disimpan di sana karena orang percaya bahwa semua instrumen itu milik masyarakat secara keseluruhan dan bahwa tidak ada orang yang memiliki kepemilikan atas instrumen. Tidak hanya dimana instrumen ini disimpan, tapi ini juga ruang praktek untuk sekaha (kelompok orkestra gamelan). Dinding terbuka memungkinkan musik mengalir ke masyarakat di mana orang-orang lain dapat menikmatinya. Gamelan Bali tidak bisa didengar di dalam ruangan tertutup, karena dengan mudah melintasi ambang rasa sakit. Ini tidak berlaku untuk ansambel kecil seperti gamelan gendér.




Sekaha dipimpin oleh seorang instruktur tunggal yang tugasnya berada di masyarakat untuk memimpin kelompok ini dan untuk menghasilkan karya baru. Ketika mereka mengerjakan sebuah karya baru, instruktur akan memimpin kelompok tersebut dalam latihan dan membantu kelompok tersebut membentuk musik baru saat mereka berlatih. Ketika instruktur menciptakan lagu baru, dia cukup membuka untuk interpretasi yang dapat diimprovisasi kelompok tersebut, sehingga kelompok tersebut akan menulis musik saat mereka mempraktikkannya.
Ada banyak gaya dalam gamelan Bali. Kebyar adalah salah satu yang terbaru. Beberapa kelompok gamelan Bali terus mengubah musik mereka dengan mengambil potongan-potongan lama yang mereka ketahui dan mencampurnya, serta mencoba variasi baru dari musik. Musik mereka terus berubah karena mereka percaya bahwa musik harus tumbuh dan berubah; Satu-satunya pengecualian untuk ini adalah dengan lagu-lagu mereka yang paling sakral yang tidak mereka ubah. Sepotong musik baru bisa memakan waktu beberapa bulan sebelum selesai.
Pria dan wanita biasanya tampil di kelompok terpisah, kecuali di Jawa pesangen, penyanyi wanita yang tampil dengan kelompok pria. 




Di dua puluh lima negara di luar Indonesia yang memiliki gamelan, musik yang dimainkan dalam konteks konser atau sebagai bagian dari upacara untuk komunitas ekspat  juga dapat menyertai tarian dan wayang.